一般來說，硅膠按其性質及組分可分為有機硅膠和無機硅膠兩大類。
無機硅膠是一種高活性吸附材料，通常是用硅酸鈉和硫酸反應，并經老化、酸泡等一系列后處理過程而制得。硅膠屬非晶態物質，其化學分子式為mSiO2 ．nH2O。不溶于水和任何溶劑，無毒無味，化學性質穩定，除強堿、氫氟酸外不與任何物質發生反應。各種型號的硅膠因其制造方法不同而形成不同的微孔結構。硅膠的化學組份和物理結構，決定了它具有許多其它同類材料難以取代的特點：吸附性能高、熱穩定性好、化學性質穩定、有較高的機械強度等，家庭用做干燥劑，濕度調節劑，除臭劑等；工業用作油烴脫色劑，催化劑載體，變壓吸附劑等；精細化工用分離提純劑，啤酒穩定劑，涂料增稠劑，牙膏摩擦劑，消光劑等。
有機硅膠是一種有機硅化合物，是指含有Si-C鍵、且至少有一個有機基是直接與硅原子相連的化合物，習慣上也常把那些通過氧、硫、氮等使有機基與硅原子相連接的化合物也當作有機硅化合物。其中，以硅氧鍵（-Si-O-Si-）為骨架組成的聚硅氧烷，是有機硅化合物中為數多，應用廣的一類，約占總用量的90%以上。
擠出硅膠比較常見，例如家用的電飯煲上的密封圈，稱之為電飯煲硅膠密封圈。
模壓硅膠比較復雜一點，形狀不規則，包括硅膠碗，硅膠冰格，硅膠蛋糕模等等。
